프리미어리그 팀들이 이강인을 원하는 이유가 있었다.

파리 생제르맹(PSG)은 13일 오전 4시 45분(한국시간) 프랑스 파리에 위치한 파르크 데 프랭스에서 열린 2024-25시즌 리그앙 17라운드에서 생테티엔에 2-1로 승리했다. PSG는 3연승을 달리며 승점 43점(13승 4무)에 도달해 선두 질주를 이어가고 있다. 2위 마르세유와 승점 7점 차이다.

이강인이 선발로 나왔다. PSG 공격진은 브래들리 바르콜라, 곤살루 하무스, 우스만 뎀벨레가 구축했고 이강인은 세니 마율루, 파비안 루이스와 중원을 구성했다. 이강인은 전반 13분 만에 도움을 올렸다. 이강인이 우측면에서 위치한 뎀벨레에게 패스했다. 뎀벨레가 페널티 박스 안으로 진입했고 왼발 슈팅으로 선제골을 넣었다.

이강인은 자유롭게 움직이며 기회를 창출하고 생테티엔을 괴롭혔다. 전반 16분엔 슈팅을 날렸는데 상대 골키퍼 선방에 막혔다. 전반 32분 슈팅도 골문을 외면했다. 이강인은 계속해서 기회를 만들었는데 하무스 등이 골로 연결하지 못했다. 뎀벨레 추가골로 2-0이 됐으나 후반 19분 실점을 해 추격을 허용했다.


워렌 자이르-에메리가 바르콜라 대신 들어오자 이강인은 우측 윙어로 이동했다. 막판까지 이강인은 패스를 연결했는데 골은 나오지 않았다. 경기는 PSG의 2-1 승리로 마무리됐다.

축구 통계 매체 '소파 스코어'에 따르면, 이강인은 풀타임을 소화하면서 1도움을 비롯해 볼 터치 77회, 패스 성공률 94%(54회 중 51회 성공), 키패스 7회, 크로스 3회(7회 시도), 롱볼 7회(7회 시도), 결정적 기회 창출 1회, 유효 슈팅 1회, 벗어난 슈팅 1회, 드리블 2회(3회 시도), 지상 경합 6회(13회 시도), 가로채기 1회, 태클 1회 등을 기록했다. 평점은 8.4점으로 가장 높았다.


이강인의 가치가 돋보이는 경기였다. 최근 이강인은 프리미어리그 팀들의 관심을 받았다. 맨체스터 유나이티드, 아스널이 이강인을 원한다는 소식이 있었다. 영국 '기브 미 스포츠'는 "후벤 아모림 감독은 알레한드로 가르나초와 마커스 래시포드의 입지가 좁아지면서 새로운 공격 옵션을 찾고 있다. 이강인이 완벽한 선택이 될 수 있다"고 했다.

영국 '디 애슬래틱'은 "이강인은 아스널이 노리는 선수다. 엔리케 감독 아래 꾸준히 뛰고 있는 이강인은 새 도전을 원한다. PSG는 이강인을 매각하려는 의도가 없고 매우 높게 평가하는 중이다. 아시아 시장에서 큰 영향을 미치는 이강인을 PSG는 내주지 않을 것이다. 판다고 하더라도 영입 이적료(2,200만 유로)의 2배를 원할 것이다. 이강인은 아스널에게도 잘 알려진 선수이나 가격은 부담스럽다. PSG가 임대 후 완전 이적에 동의한다면 아스널도 움직일 것이다"고 했다.

스페인 '렐레보'의 마테오 모레토 기자는 "PSG에서 활약 중인 이강인은 겨울 이적시장에서 많은 관심을 받는 중이다. 아스널이 큰 관심을 보내는 중이다. 이강인 프로필은 아스널 스타일에 딱 맞는다. 맨유와 아스널도 예의주시하는 중이다"고 전했다.

영국 '더 하드 태클'도 "아스널은 대한민국 플레이메이커 이강인에게 관심이 있고 맨체스터 시티, 뉴캐슬 유나이티드도 원한다. 모두 이강인을 현재와 미래로 생각한다"고 하면서 맨유 외 여러 팀들이 이강인을 원한다고 알렸다.


PSG는 팔 생각이 없다. 'Here We Go'라는 시그니처 멘트로 유명한 파브리시오 로마노 기자는 "프리미어리그 2개 클럽의 관심에도 불구하고 PSG는 1월 이적시장에서 이강인의 이적을 고려하지 않고 있다. 이강인은 높은 평가를 받고 있으므로 클럽의 입장은 명확하다"라며 '판매 불가'라는 입장을 정확히 전했다.

프랑스 '레퀴프'의 로익 탄지 기자까지 "아스널은 이강인을 매우 높이 평가하고 있고, PSG는 다른 클럽으로부터 이강인에 대한 문의를 받았다. 하지만 PSG는 이강인을 팔 계획이 없고, 이번 1월 모든 제안을 거부할 것이다. 루이스 엔리케 감독은 이강인을 매우 높게 평가한다"라고 말했다.

프랑스 '풋 메르카토'는 "이강인은 PSG의 보살핌을 받는 황금알을 낳는 거위다. 킬리안 음바페가 나가면서 스타를 잃은 PSG는 스폰서 등을 유지하기 위해 이강인에게 의지를 하고 있다. 2023년 여름 이적을 한 이강인은 황금알을 낳는 거위로 자리 매김했다. 이강인은 지난 시즌 음바페에 이어 유니폼을 가장 많이 판 선수였다. 서울 클럽 매장에 이강인 유니폼 판매 비율이 70%였다. 아시아 시장엔 PSG 자산이다. 스포츠적으로도 훌륭하며 다재다능한 면모를 올 시즌 드러내고 있는 점도 알아야 한다. PSG는 이강인을 팔 이유가 없다. 나세르 알-켈라이피 회장은 마케팅 가치가 높은 선수를 높게 평가하는데 이강인이 해당된다. 아스널 등은 임대 후 완전이적 제안을 할 수도 있는데 PSG는 들을 생각이 없다"고 상황을 알렸다.


실력, 멀티성, 마케팅 가치 등 모든 걸 가진 이강인을 PSG가 팔 이유가 없다. 이번 생테티엔전 미친 활약으로 다시 한번 PSG가 자신을 팔아서는 안 될 이유를 보여줬다. 역설적으로 프리미어리그 팀들의 관심은 더욱 폭발할 것이다.