손흥민은 득점에도 빅 찬스 미스 2번으로 인해 비판을 받고 있다.

토트넘 훗스퍼는 9일 오전 1시 30분(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 홋스퍼에서 열린 2024-25시즌 프리미어리그 15라운드에서 첼시에 3-4 역전 패를 당했다. 이날 패배로 토트넘은 6승 2무 7패(승점 20점)를 기록하면서 리그 11위에 위치 중이다.

손흥민은 첼시에 2-4로 뒤지던 후반 추가시간 5분 골을 기록했다. 리그 4호 골이고 공식전 5호 골이었다. 제임스 메디슨 패스를 받고 골을 터트렸다. 손흥민 골에도 토트넘은 3-4로 졌다. 리그 3경기 무승을 이어가면서 토트넘은 11위로 내려갔다. 결과와 함께 경기력 부진이 이어지면서 엔제 포스테코글루 감독을 향한 비난이 계속되고 있다. 경질설까지 나왔다.

손흥민도 책임을 피하기 어려웠다. 골은 넣었지만 결정적 찬스 2번을 날렸다. 최근 손흥민 결정력 논란에 휩싸였다. 지난 AS로마전 이후엔 득점에도 토트넘에서 활약했던 폴 로빈슨은 영국 공영 방송 'BBC 라디오 5 라이브'에서 "손흥민의 믿을 수 없는 실수다. 7야드(6.4m) 떨어진 곳에서 슈팅을 날렸는데 높이 솟아올랐다. 어떻게 놓쳤는지 모르겠다"라고 평가했다. 골은 넣었으나 경기 중 결정적 기회를 놓친 손흥민을 비판한 것이다.


풀럼전에서도 같은 평가를 들었다. 엔제 포스테코글루 감독은 "손흥민만 그러는 게 아니라 다른 선수들도 비슷한 상황을 겪고 있다. 중요한 것은 집중력을 유지하는 것이며 손흥민은 그렇게 하고 있다. 손흥민은 이런 상황에 오래 연연하지 않을 것이다. 최고 수준 골잡이들이 보여주는 특징이다. 과거를 생각하지 않는다. 손흥민은 이 상황을 걱정하고 있지 않다. 수년간 이 수준에서 자신의 실력을 입증했다. 토트넘 선수들은 서로 다른 시기에 비슷한 슬럼프를 겪었다. 핵심은 집중력을 유지하고 과거에 일어난 일에 너무 집착하지 않는 것이다. 곧 손흥민 득점이 터질 거라고 확신한다"고 이야기했다.

본머스전 사전 기자회견에서도 포스테코글루 감독은 포스테코글루 감독은 "생각보다 끝은 되게 빨리 온다. 절벽에서 떨어지는 만큼은 아니지만, 갑자기 훌륭한 선수들이 사라지는 걸 볼 수 있다. 하지만 난 손흥민에게서 그런 모습을 보지는 못한다. 그는 여전히 뛰어난 자질을 갖고 있다. 신체적으로 봤을 때, 손흥민의 자기관리 방식을 보면 난 지금으로서는 나이 때문에 손흥민의 능력이 감소한다고 보지 않는다. 손흥민은 올해 지금까지 지난 몇 년의 수준에는 이르지 못했으나 과거에는 아주 좋았다. 올해도 그 수준에 도달할 수 있을 거라 생각한다. 난 손흥민 부진의 이유 중 많은 이유가 일관되지 않은 출전 시간이라 본다. 부상을 겪으면서 혼란스러운 시작을 했고, 정기적으로 경기에 나서지 못했다. 손흥민은 점점 경기에 규칙적으로 나설수록 폼이 올라간다"라고 말했다.


포스테코글루 감독 두둔에도 첼시전에도 같은 모습을 보이면서 손흥민은 비난을 피하기 어려웠다. 영국 '이브닝 스탠다드'는 "수많은 기회를 놓쳤다. 3-2를 만들 수 있는 기회를 허무하게 날려버렸다"라며 평점 5점을 매겼다. 영국 '풋볼 런던'은 "3-2를 만들 수 있는 순간이 있었지만 후반전엔 슈팅이 빗나갔다"고 했고 영국 '커트 오프사이드'는 "골문 앞에서 자신감을 잃고 몇 차례 큰 기회를 놓쳤다. 이번 시즌 토트넘의 부진을 막으려면 빨리 경기력을 끌어올려야 한다"라며 언급했다.

토트넘 소식을 전하는 '스퍼스 웹'은 "도미닉 솔란케와 잘 연결됐으나 후반 23분 결정을 해야 하는 상황에서 골을 넣지 못했다"고 했다. '투 더 레인 백'은 "손흥민은 솔란케와 좋은 호흡을 보였는데 불안하게도 득점을 하지 못하다 결국 골망을 흔들었다. 쉬운 기회를 낭비했다"고 비판했다. 그러면서도 "손흥민은 전개와 중앙 진입을 통해 전반적으로 공헌을 했다"고 하면서 평점 7점을 줬다.

포스테코글루 감독도 경기 후 기자회견에서 "고통스럽다. 경기를 지배했고 좋은 기회가 많았다. 골을 넣을 수 있는 순간이 있었다. 그런데 넣지 못했고 2골을 쉽게 허용해 스스로를 어렵게 만들었다"고 말하면서 기회를 살리지 못한 걸 패인으로 지적했다.


손흥민도 책임을 통감했다. 영국 '스카이 스포츠'를 통해 "매우 실망스럽다. 뭐라고 해야 할 지 모르곘다. 전반 30분 동안은 좋은 경기를 했다. 엉성하게 골을 허용했다. 사소한 디테일 때문에 졌다. 이렇게 큰 경기에선 이런 순간에 골을 넣어야 하는데 팀을 실망시켰다. 안타깝다. 골을 넣어야 한다. 비난을 받아들일 준비가 됐다. 나도 인간이기에 힘들고 고통스럽다"고 말했다.

토트넘 공식 채널과 인터뷰에선 손흥민은 "이렇게 중요한 경기에서 두 점차로 앞서 있는데 좌절감이 들고 매우 실망스러웠다. 선수들은 정말 노력했다. 개성을 보여줬다. 단지 내가 중요한 순간에 기회를 놓쳐서 노력이 무산됐다. 모든 비난을 받아들일 준비가 됐다. 책임을 지겠다. 이런 결정적 기회들은 자주 오지 않고 나 같은 베테랑들을 해결해야 하는 책임이 있다. 난 그렇게 하지 못했다. 기분이 좋지 못하다. 정말 아쉬운 실수들이었다. 선수들은 최선을 다하고 있다. 사람이니 실수를 할 수 있고 받아들이고 나아갈 수 있는 방법을 배워야 한다"고 스스로를 자책했다.


이제 토트넘은 레인저스와의 UEL을 치르고 강등권에 위치한 사우샘프턴과 리그 대결을 펼친다. 맨체스터 유나이티드와 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵)에서 만나며 리버풀, 노팅엄 포레스트, 울버햄튼과 3연전을 끝으로 2024년을 마무리한다. 손흥민, 토트넘 모두 남은 2024년에 만회가 필요한 상황이다.