손흥민(토트넘)에게 인종차별적인 발언을 해 결국 중징계를 받은 팀 동료 로드리고 벤탕쿠르가 황당한 변명을 늘어놓아 구설수에 올랐다.

잉글랜드축구협회(FA)는 18일 손흥민에게 인종차별 발언을 한 벤탕쿠르에게 7경기 출전 정지와 벌금 10만 파운드(약 1억7655만원), 그리고 의무 대면 교육 프로그램 참여 명령이라는 징계를 내렸다고 발표했다. FA는 홈페이지를 통해 “벤탕쿠르는 혐의를 부인했으나 독립규제위원회가 청문회를 거친 끝에 언론 인터뷰와 관련해 FA 규정 E3 위반을 확인했다고 판단, 징계를 내렸다”고 밝혔다.

우루과이 출신인 벤탕쿠르는 지난 6월 우루과이의 한 방송 프로그램에 출연, 손흥민과 관련된 발언으로 논란을 일으켰다. 당시 진행자로부터 ‘손흥민의 유니폼을 구해달라’는 요청을 받은 벤탕쿠르가 “손흥민 사촌의 유니폼을 갖다줘도 모를 것이다. 손흥민과 그의 사촌 모두 똑같이 생겼다”라고 말했다. ‘동양인은 모두 똑같이 생겼다’는 인종차별적 인식이 담긴 무례한 발언이었다.



이후 거센 비난이 이어지자 벤탕쿠르는 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 손흥민에게 사과의 글을 남겼다. 그는 “쏘니! 지금 일어난 일에 대해 사과할게. 내가 한 말은 나쁜 농담이었어. 내가 얼마나 사랑하는지 알지? 절대 무시하거나 상처를 주려고 한 말이 아니었어”라고 전했다. 이후 손흥민이 SNS를 통해 벤탕쿠르의 사과를 받아들이면서 사건이 일단락되는 것처럼 보였다. 하지만 축구계 인종차별 반대 운동을 벌여온 단체인 ‘킥잇아웃’이 이 사건과 관련한 여러 제보를 토트넘 구단과 당국에 전달하는 등 논란이 확산하면서 징계 절차가 시작됐고, 결국 벤탕쿠르가 징계를 받게 됐다.

그런데 FA가 공개한 징계 회의록에 따르면, 벤탕쿠르는 자신의 잘못을 인정하지 않고 오히려 핑계와 변명만 늘어놓은 것으로 확인됐다. 이에 따르면 벤탕쿠르는 토트넘 구단을 통해 “내가 한 말은 손흥민을 인종차별한 진행자를 부드럽게 꾸짖기 위한 것이었다”고 주장했다. 벤탕쿠르는 “당시 진행자는 손흥민을 그냥 한국인이라고 불렀다. 아시아인을 일반화려는 말이었다. 난 그저 이를 꾸짖기 위해 부드럽게 돌려 말한 것”이라고 했다. 다시 말해 자신은 손흥민에게 인종차별 발언을 한 것이 아니라는 뜻이었다.

더 황당한 것은 일이 터지고 나서 손흥민을 향한 사과에 대한 발언이었다. 벤탕쿠르는 “내 발언에 대한 사과가 아니라, 인터뷰의 일부만 편집돼 보도가 된 것에 대한 사과였다”고 주장했다. 손흥민에 대한 사과가 진심이 아니었다는 것이 들통난 셈이다.

하지만 FA는 벤탕쿠르의 ‘변명’에 휘둘리지 않았다. FA는 벤탕쿠르의 말을 들은 이후에도 만장일치로 벤탄쿠르의 징계를 확정했다. 회의록에 따르면 FA는 “모든 상항을 고려하여 독립규제위원회가 벤탄쿠르의 징계를 결정했다. 오직 객관적인 평가만 봤다”고 이유를 설명했다.