[OSEN=우충원 기자] "양민혁, 토트넘 아카데미 수준에 가깝다". 

토트넘 홋스퍼는 16일(이하 한국시간) 영국 런던 에미레이츠 스타디움에서 열린 2024-2025시즌 프리미어리그 21라운드 아스날과 맞대결을 펼쳐 1-2로 역전패했다.

이로써 승점 획득에 실패한 토트넘은 승점 24점(7승 3무 11패)으로 리그 13위에 머물렀다.

반면 아스날은 43점(12승 7무 2패)을 만들면서 선두 리버풀(승점 47점)과 승점 차를 4점으로 좁혔다. 손흥민이 터뜨린 선제골에도 불구하고 리드를 지키지 못한 토트넘은 순위 상승에 다시 한 번 실패했다. 

토트넘은 전반 25분 손흥민의 선제골로 리드를 잡았다. 마갈량이스가 걷어낸 공을 손흥민이 받아 슈팅했고, 공은 살리바의 발에 맞아 굴절되며 골문 오른쪽 하단으로 향했다. 득점 후 손흥민은 아스날 홈 팬들을 향해 '쉿' 세리머니를 선보이며 분위기를 끌어올렸다.

토트넘은 리드를 오래 지키지 못했다. 전반 40분 코너킥 상황에서 도미닉 솔란케의 자책골로 동점이 됐고, 전반 44분 레안드로 트로사르의 강력한 왼발 슈팅이 골망을 흔들며 아스날이 역전에 성공했다.

후반 토트넘은 제임스 매디슨과 브레넌 존슨을 투입하며 반전을 노렸으나, 추가 득점 기회를 살리지 못하며 경기를 뒤집지 못했다. 후반 추가시간 페드로 포로가 시도한 슈팅도 골문을 벗어나며 경기는 1-2로 종료됐다.

 양민혁은 이번에도 명단에서 제외됐다. 지난 12일 5부리그 클럽인 탬워스FC와 FA컵 3라운드(64강) 원정 경기에서 명단 제외된 후 이번에도 엔제 포스테코글루 감독의 구상에 들지 못했다.
현재 토트넘 내 공격 1, 2선 자원들이 대거 부상으로 이탈해 있음을 감안할 때 아쉬움이 남는 결과이다. 특히 이번 경기에선 상대 아스널이 리그 우승에 도전하는 강팀이라는 점에서 출전 가능성은 희박했다.

그럼에도 프로 경기를 소화한 적 없는 두 명의 유망주가 명단에 이름을 올렸다. 포스테코글루 감독의 의중이 궁금해지는 게 사실이다. 그는 양민혁의 데뷔 경기에 대한 어떠한 언급도 하지 않고 있다.

이에 토트넘 팬들 역시 그가 언제 그라운드에 모습을 비칠지 여부에 관심을 표하고 있다. 주로 토트넘 소식을 다루는 폴 오키프 기자는 자신의 소셜 미디어(SNS)를 통해 팬들의 궁금증에 답했다.

한 팬은 "양민혁은 이제 막 영국에 온 선수이다. 지금까지 어떠한 시그널도 없다. 온전히 전략적인 이유인지 아니면 부상이 있는 건지 궁금하다"라고 물었다. 

그는 "구단은 순전히 양민혁을 영국이란 나라와 축구에 적응시키는 것에 초점을 두고 있다"라고 설명했다. 실제로 포스테코글루 감독이 무리한 출전 강행이 아닌 충분한 기회와 시간을 두고 지켜보겠다고 이야기한 만큼 일리 있는 지적이다.

토트넘은 양민혁에게 조기 합류하라고 종용했다. 기대감을 크게 나타냈다. 

하지만 포스테코글루 감독은 의외의 이야기를 꺼냈다. 

포스테코글루 감독은 이달 초 기자회견 도중 양민혁에 대한 이야기가 나오자 "지금은 (출전에 대해) 특별한 계획이 없다. 양민혁은 아직 매우 어리다. 경쟁 수준이 여기서 마주하게 될 수준에는 전혀 미치지 못하는 지구 반대편에서 왔다"고 말했다.  


이어 "양민혁이 적응할 시간을 충분히 줘야 한다. 손흥민이 여기 있어서 도움이 된다. 클럽에 있을 때나 밖에서나 그를 돕는다. 우리는 양민혁이 일찍 자리를 잡고, 적응할 기회를 주려고 노력하고 있다"며 빠른 적응을 위해 최선을 다해 돕겠다고 밝혔다.

양민혁은 지난 4일 뉴캐슬 유나이티드와의 프리미어리그 20라운드를 벤치가 아닌 관중석에 지켜봤고 이후 9일 리버풀과의 2024-2025시즌 카라바오컵 준결승 1차전을 앞두고 등번호 18번을 배정 받았을 뿐만 아니라 처음으로 출전 명단에 이름을 올렸다.

보통 유망주의 경우 25번 이후 등번호를 사용한다. 실제로 양민혁은 프로 데뷔 첫 시즌이었던 지난 시즌 강원에서 47번을 달고 뛰었다. 18번을 교체 멤버 수준의 공격수가 보통 많이 다는 만큼, 양민혁도 적지 않은 기회를 받을 것으로 기대됐다. 

양민혁은 2024시즌 K리그 1 강원FC에서 데뷔해 눈부신 활약을 펼쳤다.

강릉제일고에 재학 중이던 양민혁은 2023년 12월 29일 준프로 신분으로 K리그 1 강원 FC에 입단한 후 빠르게 주전 선수로 자리잡았다. 그는 2024시즌 K리그1 개막전 제주와 경기에서 만 17세 10개월 15일의 나이로 구단 최연소 출전 기록을 세웠다.

더 나아가 데뷔 35초 만에 도움을 기록했다. 2라운드 광주 FC와의 경기에선 득점하며 리그 최연소 득점 기록도 세웠다. 데뷔 시즌 동안 38경기에서 12골과 6도움을 기록하며 눈부신 활약을 보인 그는 지난 여름 토트넘과 계약을 맺었다. 그리고 K리그 1 시즌을 마치고 지난 달 16일 토트넘에 합류했다.


양민혁은 토트넘 합류 후 미니게임서 골 맛을 보는 등 활발한 모습을 보였다. 따라서 경기 출전이 이뤄지지 않는 것이 분명 안타까운 상황이다. 

또 다른 팬은 양민혁이 U-21 팀에서 모습을 드러낼 수 있을지 여부를 물었다. 그는 "양민혁은 새로운 나라에서 생활하기 위해 영어 레슨을 받는 데 집중하고 있다. 그는 적응 속도에 따라 1군 스쿼드에서 포스테코글루 감독에게 폭넓은 선택지를 줄 수도 있다"라고 운을 뗐다. 

이어 "아치 그레이, 루카스 베리발 같은 선수들 보단 토트넘 유소년 아카데미 레벨에 더 가까울 것이다"라며 그가 곧바로 1군 선수로 활약할 가능성은 희박하다고 강조했다.

따라서 양민혁의 1군 데뷔는 현재 요원하다. 또 포스테코글루 감독은 양민혁을 유소년 팀에서 몇 경기 뛰게할 생각이다. 양민혁의 프리미어리그 데뷔전은 빨라도 1월 말이나 2월은 돼야 겨우 볼 수 있을 것으로 전망된다.

오키프의 이야기와 함께 손흥민도 양민혁에게 프리미어리그 적응에 대해 냉정하게 조언했다. 

손흥민도 그 부분에 대해 냉정하게 조언했다.

손흥민은 지난해 8월 맨 인 블레이저스에 게재된 인터뷰서 "PL은 결코 쉽지 않다. 톱 플레이어로 성장하며녀 언어, 문화, 신체 조건 등 모든 것이 완벽해야 적응할 수 있다"라고 냉정하게 말했다. 

이어 손흥민은 "겁을 주려는 것이 아니다. 양민혁에게 도움이 될 현실적인 이야기다. K리그에서 잘한다고 느끼겠지만 PL에서는 양민혁 같은 선수들이 매일 기회를 잡고 싶어 한다"라고 토트넘의 치열한 경쟁 상황을 말했다.
또한 "양민혁이 세계 최고 수준으로 성장하게 돕겠지만, 내 자리를 물려줄 생각은 없다. 스스로 더 높은 수준으로 올라서야 한다"라고 결국 선수 스스로 발전해야 한다고 조언했다.  / 10bird@osen.co.kr