[스포티비뉴스=장하준 기자] 1군 데뷔는 시간이 걸릴 것으로 보인다.

글로벌 매체 '디 애슬레틱'은 16일(한국시간) "양민혁은 지금 새로운 환경에 적응 중이다, 그는 영어 수업을 받으며 1군에 합류할 준비를 하고 있다"라며 양민혁의 상황을 알렸다.

그런데 이어 "양민혁은 아치 그레이나 루카스 베리발 같은 토트넘 홋스퍼의 어린 선수들과 비교했을 때, 여전히 1군보다 아카데미 수준에 가깝다"라며 충격적인 혹평을 내렸다. 따라서 양민혁의 1군 데뷔전까지는 조금 시간이 걸릴 전망이다.

또한 토트넘 내부 소식에 정통한 폴 오키프 기자 역시 양민혁을 언급했다. 그는 양민혁의 상황을 묻는 팬들의 질문에 "양민혁은 영국과 영국 축구에 적응하고 있다. 순전히 적응 문제일 뿐, 부상이나 다른 문제가 있는 것은 아니다. 양민혁은 21세 이하 팀에서 뛸 가능성도 있다"라고 설명했다.

2006년생의 양민혁은 이제 막 잉글랜드 프리미어리그에 입성한 유망주다. 매체가 언급한 것처럼 세계 최고의 리그에 적응하는 데 오랜 시간이 걸리는 것은 당연하다.

하지만 자연스레 토트텀의 조기 합류 요청에 의문이 쏠린다. 양민혁은 지난 12월 전소속팀인 K리그1 강원FC에서 2024시즌을 마친 뒤, 1월 쯤에야 토트넘에 합류할 예정이었다. 하지만 토트넘은 그의 조기 합류를 요청했고, 이에 응한 양민혁은 1달 정도를 앞당겨 런던으로 날아갔다.

그러나 아직까지 기회는 없었다. 토트넘은 지난 16일 영국 런던의 에미레이츠 스타디움에서 열린 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 21라운드에서 아스날에 1-2로 졌다. 북런던 더비라는 중요한 경기였던 만큼, 양민혁에게 쉽게 기회가 올 것이라 예상되지 않았다. 당연히 양민혁은 이날 경기 명단에서 제외됐다.

하지만 FA컵 경기에서 명단 제외는 충격적이었다. 토트넘은 지난 12일 잉글랜드 5부리그 소속의 탬워스를 상대로 2024-25시즌 잉글랜드 FA컵 64강 경기를 치렀다. 탬워스는 토트넘에 비해 전력상 몇 수 아래로 평가받는 팀이기에 엔제 포스테코글루 감독은 이날 어린 선수들에게 많은 기회를 줄 것으로 예상됐다. 또한 4일 뒤에는 북런던 더비를 앞두고 있어 주축 선수들의 체력을 아껴야 했다.

그런데 놀랍게도 포스테코글루 감독은 약 1.5군 수준의 스쿼드로 탬워스를 상대했다. 자연스레 양민혁은 명단에서 제외됐다. 선발이 아닌 교체 명단에라도 이름을 올릴 것이 예상됐지만 포스테코글루 감독은 그를 외면했다.

그리고 토트넘은 탬워스전에서 많은 것을 잃었다. 일부 주축 선수들의 투입에도 연장전까지 가는 접전 끝에 3-0 승리를 거뒀다. 다음 라운드로 진출하긴 했지만, 주축 선수들의 체력은 이미 방전됐다.

그 사이, 2경기 연속 명단에서 제외된 양민혁에게 아직 시간이 필요한 것으로 보인다. 양민혁은 이제 막 잠재력을 폭발하기 시작한 공격수다. 그에게 프리미어리그는 분명 쉽지 않은 리그가 될 전망이다. 따라서 양민혁은 하루빨리 적응을 마친 뒤 포스테코글루 감독의 눈에 들어야 할 것으로 보인다.