[포포투=박진우]

울버햄튼 원더러스 팬들이 끝내 황희찬에게 등을 돌렸다.

울버햄튼 원더러스는 16일 오전 4시 30분(한국시간) 영국 뉴캐슬에 위치한 세인트 제임스 파크에서 열린 2024-25시즌 프리미어리그(PL) 21라운드에서 뉴캐슬 유나이티드에 0-3으로 패배했다. 이로써 울버햄튼은 리그 3경기 무승(1무 2패)에 빠졌고, 승점 16점으로 강등권인 18위로 추락했다.

황희찬은 최근 팬들의 거센 비판에 직면했다. 황희찬은 지난 잉글랜드 축구협회컵(FA컵) 3라운드 브리스톨 시티전에 선발 출격했다. 그러나 황희찬은 실점의 빌미를 제공했고, 결정적인 득점 기회를 두 번이나 놓치는 등 부진했다. 이에 울버햄튼 소식을 전하는 '몰리뉴 뉴스'는 "울버햄튼 팬들은 페레이라 감독을 향해 황희찬 매각을 촉구했다"고 보도했다.

당시 팬들은 "대안이 필요하다. 황희찬은 팀을 끌어내리는 것 외에 제공할 수 있는 것이 없다", "충분히 봤다. 황희찬을 즉시 매각해야 한다" 등의 반응을 보였다. 그럼에도 페레이라 감독은 황희찬을 믿었다. 페레이라 감독은 사전 기자회견에서 "그는 자신감있는 선수다. 나는 그에게 자신감을 전하고 싶다"며 격려했다. 결국 황희찬은 굳건한 믿음 속에 선발 출격했다.


그러나 황희찬에게 악몽이 찾아왔다. 전반 34분 좌측면에서 공을 잡은 황희찬은 드리블을 통해 박스 안으로 접근했다. 앞에 상대가 있어 뒤의 동료를 향해 백패스를 내줬는데, 뉴캐슬이 차단했다. 이후 뉴캐슬은 빠른 역습을 펼쳤고, 결국 알렉산더 이삭의 선제골로 이어졌다. 결국 울버햄튼은 후반 12분, 후반 29분 이삭과 앤서니 고든에게 연속골을 내주며 0-3 참패를 맞이했다.

이날 황희찬은 후반 시작과 함께 곧바로 교체됐다. 축구 통계 매체 '풋몹'에 따르면 황희찬은 45분간 패스 성공률 69%(9/13), 슈팅 0회, 터치 19회, 박스 안 터치 4회 등을 기록했다. 공격에서 유의미한 상황을 만들지 못했고, 결정적으로 선제골의 빌미를 내주는 등 부진했다. 매체는 황희찬에게 팀 내에서 두 번째로 낮은 평점 5.9점을 부여했다.

경기 직후 페레이라 감독이 황희찬의 플레이에 분노했다는 사실까지 밝혀졌다. '몰리뉴 뉴스'는 기자석에 있던 네이선 주다 기자의 게시물을 전했다. 주다 기자는 이삭의 선제골 직후 SNS를 통해 "모든 것은 반대편에서 황희찬이 끔찍하게 공을 빼앗기며 시작됐다. 지배적인 경기력을 보여준 뉴캐슬이 앞서는 게 당연하지만, 울버햄튼이 기회를 완전히 선물한 셈이다. 페레이라가 분노하는 모습이다"라며 당시 페레이라 감독의 반응을 전했다.

결국 성난 팬심에 불이 붙었다. 팬들은 경기 도중 '황희찬 매각'을 외쳤다. '몰리뉴 뉴스'는 뉴캐슬전 당시 황희찬의 활약상을 지켜봤던 팬들의 반응을 전했다. 팬들은 SNS를 통해 "누가 제정신으로 황희찬을 2,500만 파운드(약 450억 원)에 팔 기회를 거절했나", "황희찬은 교체되어야 한다. 끔찍하다", "만약 황희찬이 후반에 나온다면, 그것은 우리를 완전히 조롱하는 것이다" 등의 반응을 보였다.