[OSEN=이인환 기자] 이럴거면 왜 불렀나.

토트넘 홋스퍼는 16일(한국시간) 영국 런던 에미레이츠 스타디움에서 열린 2024-2025시즌 프리미어리그 21라운드 경기에서 아스날에 1-2로 역전패했다.

이 패배로 토트넘은 승점 24점(7승 3무 11패)으로 리그 13위에 머물렀고, 선두권과의 격차는 더욱 벌어졌다. 반면, 승점 43점을 기록한 아스날은 리버풀(47점)과의 격차를 4점으로 줄이며 선두 경쟁을 이어갔다.

토트넘은 전반 25분 손흥민의 선제골로 앞서갔다. 상대 수비수 마갈량이스가 걷어낸 공을 손흥민이 정확히 받아 슈팅했고, 공은 살리바의 발에 맞아 굴절되며 골문 오른쪽 하단을 흔들었다. 득점 후 손흥민은 홈 팬들을 향해 '쉿' 세리머니를 선보이며 분위기를 뜨겁게 달궜다.


후반전 토트넘은 제임스 매디슨과 브레넌 존슨을 투입하며 반전을 노렸지만, 추가 득점 기회를 살리지 못했다. 후반 추가시간 페드로 포로가 시도한 슈팅도 골문을 빗나가며 경기는 1-2로 종료됐다.

토트넘은 올 시즌 역전패를 반복하며 부진한 모습을 보이고 있다. 지난해 11월 첼시, 울버햄튼, 아스톤 빌라를 상대로 연달아 역전패를 당했던 아픈 기억이 이번 아스날전에서도 되풀이됐다.

첼시전에서는 선제골을 넣고도 크리스티안 로메로와 미키 반 더 벤이 부상 재발로 경기장을 일찍 떠났고, 이로 인해 3-4로 패배했다. 이후 울버햄튼전에서도 브레넌 존슨의 선제골을 지키지 못한 채 1-2로 패배했다. 아스톤 빌라와의 경기 역시 시작은 좋았으나, 최종 스코어 1-2로 패하며 무너졌다.


여러 가지 의미가 있는 북런던 더비 맞대결이기도 하지만 21경기로 시즌 절반을 넘긴 시점에서 무려 11패를 기록하게 된 것. 실제로 앞서 조세 무리뉴 감독과 안토니오 콘테 감독이 경질당할 당시 성적보다도 좋지 않은 상황이다.

심지어 리그 순위 13위로 인해서 이 부진이 이어진다면 강등권에 대한 우려까지 나오고 있다. 손흥민은 리그 6호골이자 시즌 8호골, 개인 통산 북런던 더비 9호골까지 성공시켰다. 지난달 20일 맨체스터 유나이티드와 카라바오컵(EFL컵) 8강서 코너킥서 다이렉트 골을 만들어 낸 뒤 맛 본 올해 첫 골이기도 했다. 


경기 후 인터뷰를 진행한 손흥민은 실망감을 숨기지 않았다. '비인 스포츠'에 따르면 손흥민은 팀 성적에 대한 노골적인 실망을 나타냈다. 그는 "매우 실망스럽다. 이번 경기는 우리 구단과 팬들에게 많은 의미가 있는 경기였다"라며 말했다.

경기 직후 엔지 포스테코글루 감독은 "첫 번째로, 충분하지 못했다. 특히 전반전이 너무 수동적이었고 아스날이 경기를 주도하게 놔둔 점이 정말 실망스러웠다"라면서 "공을 소유했을 때나 그렇지 않았을 때 우린 경기를 주도하지 못했고 그 대가를 치렀다. 후반전은 조금 나아졌지만, 여전히 기대에 미치지 못했다"고 말했다.

손흥민은 "솔직히 감독님 말이 맞다. 우리는 너무 수동적이었다. 우린 언제나 압박하고 최대한 높은 위치에서 뛰고자 노력한다. 그런 점에서 전반전은 절대 잘하지 못했다"라면서 "선수들에게도 달려있는 문제다. 우리가 무엇을 하고 싶은 지에 대해 잘 들어야 한다. 내 생각에 우린 충분히 훈련되지 않았다"라고 지적했다.


평소 적극적인 발언보다는 행동으로 보여주는 주장으로 알려진 손흥민이지만 팀이 11패로 리그 13위에 떨어진 상항에 대해서 "모든 면에서 더 잘해야 한다. 여기서 10년 동안 뛰었지만, 이런 순위에 있는 건 처음 경험한다"라고 강한 불만을 나타냈다. 

이날 한국 팬들에게 유명한 영국 '이브닝 스탠다드'의 기자 댄 킬 패트릭은 또 한 번 손흥민에 대한 과한 평점을 내렸다. 그는 선제골을 넣었음에도 불구하고 손흥민에게 평점 5점이라는 다소 이해할 수 없는 평점을 주면서 큰 충격을 줬다.


여기에 양민혁도 명단에서 제외됐다. 양민혁은 토트넘의 조기 합류 요청으로 팀에 합류했지만 정작 팀은 그를 전혀 기용하지 않고 있는 상태다. 실제로 가장 충격이었던 것은 탬워스(5부)와 FA컵 경기에서 그를  명단에도 제외하면서 사실상 전력 외로 취급한 것이다.

양민혁에 대해 토트넘 전담 기자 잭 폴 오키프도 양민혁 문제에 대해 언급했다. 한 팬은 SNS를 통해 "양민혁이 막 영국에 왔지만 대체 왜 아직 명단에 못 들어가는 것일까. 이런 연속적인 경기 제외 이유가 순전히 전략적인 이유인가 아니면 부상이 있는 것인지 궁금하다"라고 물어봤다.


오키프는 "좋은 지적이다. 솔직히 토트넘도 이러한 고려를 하지 않는 것은 아니다"라면서 길을 열어놨다. 말 그대로 양민혁을 1군 선수가 아닌 유스 선수로 보는 것. 결국 연패를 하는 팀답게 자신들이 조기 합류 요청한 선수를 유스에만 머무르게 하는 아이러니한 행보를 보여주는 것이다.

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