온갖 반대에도 끝내 사우디아라비아가 2034년 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 단독 개최지로 결정됐다.

FIFA는 11일(현지시간) 211개 회원국이 화상회의로 참가한 임시 총회에서 2030년과 2034년 월드컵 개최지 선정 안건을 의결했다.

이미 알려진 대로 2030년 대회는 유럽의 스페인·포르투갈, 아프리카의 모로코 3개국이 공동으로 개최하고 2034년 대회는 사우디아라비아에서 열린다. 두 대회 모두 단독 후보여서 사실상 개최가 확정된 상황이었다.

2030년 대회의 경우 FIFA는 지난해 10월 평의회에서 3개국을 공동 개최국으로 선정했다. 이와 함께 월드컵 100주년을 기념하기 위해 남미의 우루과이, 아르헨티나, 파라과이에서도 총 104경기 중 한 경기씩을 치르기로 해 3개 대륙 6개국에서 대회가 열리게 됐다.

월드컵의 시작인 1930년 제1회 대회 개최국 우루과이에서는 100년 전 대회 경기장이었던 몬테비데오의 에스타디오 센테나리오에서 개막전이 열릴 예정이다.

2034년 대회의 사우디아라비아의 개최도 FIFA의 의결 절차만 남겨두고 있었다. 애초 공동 개최 의사를 밝힌 호주·인도네시아와 사우디 간의 ‘2파전’이 될 것으로 보였다. 하지만 지난해 10월 인도네시아가 사우디아라비아 지지를 선언하고, 이후 호주도 대회 유치에 나서지 않겠다고 발표하면서 후보가 사우디아라비아만 남았다.


하지만 이로 인한 논란은 앞으로도 계속될 것으로 보인다. 여성 인권, 언론 탄압 문제로 국제사회의 비판을 받는 사우디아라비아가 축구를 ‘스포츠 워싱’에 활용한다는 비판이 지속해서 제기됐고 있기 때문이다. 그럼에도 불구하고 FIFA는 결국 ‘오일 머니’를 앞세운 사우디아라비아의 손을 들어줬다.

이번 결정을 두고 인권단체인 국제앰네스티의 노동 인권 및 스포츠 책임자인 스티브 콕번은 “적절한 인권 보호가 마련되지 않은 채 2034년 월드컵 개최권을 사우디에 주기로 한 FIFA의 ‘무모한 결정’은 많은 생명을 위험에 빠뜨릴 것”이라고 지적했다. 풋볼서포터스유럽그룹은 “축구가 진정으로 그 정신을 잃은 날”이라고 밝혔다.

사우디아라비아의 개최로 아시아에서는 2002 한일 대회와 2022년 카타르 대회 이후 12년 만이자 통산 세 번째로 월드컵이 열리게 됐다.

보통 월드컵은 여름인 6~7월에 열리는데, 중동의 더위 때문에 사우디아라비아 대회는 겨울에 치러질 전망이다. 역대 최초로 중동에서 열린 2022 카타르 월드컵도 비슷한 사정 탓에 그해 11~12월에 열렸다. 다만 사우디아라비아는 이미 유치에 성공한 2034년 하계 아시안게임이 11월29일부터 12월14일까지 열릴 예정이라 월드컵은 연초인 1월에 열릴 가능성이 있다.

하지만 겨울은 프로축구 시즌이 한창인 나라가 많아서 한 달하고도 보름 가까이 시즌을 중단해야 하는 유럽 등을 중심으로 일정에 대한 반발은 계속 이어질 전망이다.