박태하 포항 스틸러스 감독이 중요한 두 대회를 이원화해서 운영하겠다고 공언했다.

박태하 감독이 이끄는 포항은 27일 오후 7시 일본 요코하마의 닛산 스타디움에서 요코하마 F. 마리노스(일본)와 2024~25 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 페이즈 5차전을 치른다.

경기 전 기자회견에 나선 박태하 감독은 “내가 생각하는 요코하마는 잘 짜여 있는 팀이고, 특히 공격적으로 좋은 선수를 보유하고 있기에 내일 쉽지 않은 경기가 예상된다. 우리가 원정 경기이지만 최선을 다해서 좋은 결과 얻어 가도록 하겠다”고 말했다.

포항은 리그 스테이지 2승 2패로 ACLE 동아시아 그룹 12개 팀 중 10위다. 1~8위까지 16강 토너먼트에 진출할 수 있는 만큼, 반드시 요코하마를 제압해야 한다. 앞서 2승 1무 1패를 거둔 요코하마는 4위를 달리고 있다.

기자회견에 동석한 백성동도 “일본에서 오랜만에 일본팀과 경기를 하게 돼 기대된다. 감독님께서 말씀하신 것처럼 상대는 좋은 팀이고 좋은 선수를 많이 보유하고 있지만, 우리는 우리가 준비한 대로 경기를 잘 치러서 좋은 결과 가져가도록 최선을 다하겠다”고 다짐했다.

포항은 요코하마전에만 신경 쓸 수 없는 상황이다. 오는 30일 울산 HD와 코리아컵 결승전을 앞두고 있다. 포항은 코리아컵 ‘디펜딩 챔피언’이다.

박태하 감독은 “ 우리는 코리아컵이라는 중요한 대회가 있어서 지금까지 타이트한 일정 속에서 멤버 구상을 해왔다. 약 한 달 전부터 코리아컵에 대비한 선수와 ACLE에 나오는 선수들을 이원화해서 준비를 했다”고 전했다.

이어 “그렇다 해도 ACLE는 우리가 쉽게 볼 대회가 아니라 생각한다. 내일 경기에 나올 선수들은 출전 시간이 적었을 뿐 충분히 경쟁력이 있고 충분히 상대와 맞서 싸울 수 있는 선수들이기에 그 선수들이 내일 잘할 거라고 믿는다”고 했다.

과거 J리그에서 활약한 백성동은 “일본에서 활약한 당시의 저를 기억하고 있는 팬들이 아직 계실지 모르겠지만, 일본에 오랜만에 와서 경기를 한다는 것 자체가 매우 기대된다. 제가 성장한 모습을 보여주기보단 우리가 팀으로서 준비한 플레이와 개인적으로 준비한 플레이를 경기장 안에서 어떻게 보여줄지만 생각하고 있다”고 강조했다.

김희웅 기자