[스포티비뉴스=박대성 기자] 1992년생들이 연장 계약에 어려움이다. 손흥민(32, 토트넘 홋스퍼)에 이어 모하메드 살라(32, 리버풀)까지 잔류하지 못할 것 같다. 올시즌에도 압도적인 활약이지만 리버풀에 재계약 제안을 받지 못했다.

리버풀의 전성기를 이끈 핵심 선수 중 한 명인 살라는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그와 프리미어리그 출범 후 첫 우승 주역이었다. 하지만 이제 30대 중반에 접어들면서 리버풀은 그의 나이를 이유로 재계약에 신중한 태도를 보이고 있다. 살라는 이에 대해 실망을 감추지 못하며 직접 입장을 표명했다.

26일(한국시간) 리버풀 전문 매체 '리버풀 에코'는 살라의 인터뷰를 통해 최근 심정을 전했다. 살라는 "12월이 다 되어가는데도 아직 구단으로부터 남을 수 있다는 제안을 받지 못했다. 팀에 남고 싶지만, 구단의 입장은 달라 보인다"고 언급했다. 그는 여전히 리버풀과 EPL에서 뛰고 싶다는 뜻을 밝히며 "내가 리버풀에서 몇 년간 헌신했다는 것을 모두가 알 것"이라고 덧붙였다.


살라의 계약은 2024년 6월 종료된다. 자유계약대상자(FA)에 포함돼 내년 1월부터 보스만 룰을 적용받아 자유롭게 다른 구단과 협상할 수 있다. 리버풀 재계약 제안이 없다면 살라가 프리미어리그를 떠날 수도 있다는 이야기다. 그러나 살라는 여전히 리버풀에 남기를 원하며, 프리미어리그에서의 도전을 계속 이어가고자 하는 강한 의지를 보이고 있다.

하지만 리버풀은 재계약 대신 다른 대안을 모색하는 듯하다. 살라에게는 사우디아라비아 구단들의 러브콜이 꾸준히 이어지고 있지만, 프리미어리그에서 계속 뛰고 싶다는 입장을 에둘러 표현하고 있다.

살라는 이번 시즌에도 리버풀의 공격을 이끌며 EPL과 유럽 무대에서 변함없는 활약을 펼치고 있다. 24일 사우샘프턴과의 경기에서는 멀티골을 터뜨리며 팀의 3-2 역전승을 이끌었다. 이번 시즌 공식 경기 18경기에서 12골 10도움을 기록하며 일찌감치 시즌 10-10을 달성했다. 이는 그의 기량이 여전히 최정상급임을 보여준다.


살라는 리버풀에서의 커리어 동안 367경기에서 223골을 기록했으며, 프리미어리그에서는 첼시 시절을 포함해 167골을 터뜨렸다. 이러한 기록은 손흥민을 비롯한 EPL 최고의 선수들과 비교해도 손색이 없는 수준이다. 그러나 살라의 활약에도 불구하고 리버풀의 결정을 끌어내기에는 역부족인 상황이다.

동갑내기 손흥민도 토트넘과 계약이 2025년 여름에 종료된다. 재계약 문제를 두고 논란이 되고 있다. 현재 토트넘은 손흥민의 1년 연장 옵션을 행사할 가능성이 높지만, 장기 재계약에 대한 논의는 아직 없는 상태다. 손흥민과 살라 모두 프리미어리그에서 소속팀의 상징적인 존재로 활약하고 있지만, 두 선수의 미래는 여전히 불투명하다.

특히 살라의 경우, 손흥민보다 더 심각한 상황에 직면해 있다. 리버풀은 살라와 1년 연장 옵션조차 체결하지 않았으며, 구단과의 재계약 가능성이 낮아 보인다. 이는 살라가 이번 여름 리버풀을 떠나게 될 가능성을 시사한다.


리버풀이 살라와의 재계약을 맺지 않을 경우, 프리미어리그를 떠나거나 다른 팀으로 이적할 가능성이 높아진다. 살라는 자신의 현재 실력에 대해 자신감을 드러내며 "가능한 한 오랫동안 최고 수준에서 뛰고 싶다"고 밝혔다. 그러나 리버풀이 그와의 계약을 맺지 않는다면, 프리미어리그에서 커리어는 새로운 전환점을 맞이할 수밖에 없다.

살라는 리버풀에서의 커리어를 이어가고 싶어 하지만, 구단의 결정은 여전히 불투명하다. 손흥민과 비슷한 맥락에서 프리미어리그 최고의 스타 플레이어들이 직면한 공통적인 문제를 반영한다. 살라의 선택은 단순히 개인적인 문제가 아니라, 리버풀과 프리미어리그 전체의 선수 관리 방식과도 연결되어 있다. 어떤 미래가 결정되든, 이번 시즌은 살라와 리버풀 모두에게 중요한 분기점이 될 것이다.