'SON OUT' 기사의 가장 앞 제목이었다.

토트넘은 24일 오전 2시 45분(이하 한국시간) 독일 바덴뷔르템베르크주의 프리제로 아레나에서 TSG 호펜하임과 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 7라운드를 치른다. 현재 토트넘은 11점(3승 2무 1패)으로 9위, 호펜하임은 6점(1승 3무 2패)으로 27위에 머물러 있다.

손흥민의 부진이 심화됐다. 지난 19일 에버턴과의 22라운드에서 손흥민은 결정적인 찬스를 놓치며 팬들의 비난을 받았다. 이날 도미닉 솔란케를 대신해 최전방 공격수로 출전한 손흥민은 90분 동안 패스 성공률 81%(26/32), 유효 슈팅 2회, 드리블 성공 1회, 리커버리 4회, 지상볼 경합 승률 29%(2/7), 공중볼 경합 승률 67%(2/3) 등을 기록했다. 공격포인트도 없었고, 완벽한 찬스를 놓치기도 했다.

토트넘은 전반전을 0-3으로 뒤진 채 마쳤고, 후반전에 두 골 따라가긴 했으나 전체적으로 무기력한 경기였다. 수비진은 우왕좌왕이었고, 공격진은 에버턴의 수비에 꽁꽁 묶이면서 이렇다 할 장면도 만들어내지 못했다.


분노한 팬들은 경기 종료 후 선수단에 야유를 퍼부었다. 특히, 손흥민이 표적이 됐다. 손흥민은 선수단과 함께 토트넘 원정 팬들에게 다가가 두 손을 들고 미안하다는 제스처를 취했다. 그러나 팬들의 반응은 차가웠다. 사회관계망서비스(SNS)에 퍼진 영상에 따르면 팬들은 손흥민을 향해 "재수 없는 XX", 'F'가 섞인 욕설을 내뱉었다.

경기장 안팎에서 비판을 받고 있는 손흥민이다. 이제 주전 자리도 위태롭다. 호펜하임전을 앞두고 영국 '풋볼 런던'은 'SON OUT'을 적은 한 기사를 게재했다. 손흥민 말고 다른 선수를 믿어야 한다는 뜻이었다.

매체의 알레스데어 골드 기자는 "히샬리송과 마이키 무어에게 선발 자리를 내줄 때가 됐다. 둘 다 에버턴과의 경기에서 큰 영향을 미쳤고, 모두 직접적인 플레이로 상대 수비에 문제를 일으킬 수 있다. 두 선수가 들어온다면, 포스테코글루 감독은 후반전에 투입할 선수를 확보하기 위해 벤치로 내려가는 선수 몇 명을 잘 결정해야 할 것"이라고 주장했다.

하지만 그도 손흥민의 팀 내 영향력만큼은 무시할 수 없었나 보다. 자극적인 기사 제목에도 불구하고 골드 기자는 손흥민을 히샬리송, 무어와 함께 선발 출전할 스리톱으로 꼽았다. 손흥민의 부진은 영국 현지 언론에서도 많은 이야기를 낳고 있다.