[OSEN=우충원 기자] 이강인(PSG)의 프리미어리그 이적설이 제기됐다. 우승 경쟁을 펼치는 노팅엄이 그 주인공이다. 

노팅엄 포레스트 뉴스는 13일(이하 한국시간) "노팅엄은 토트넘, 맨체스터 유나이티드와 경쟁할 예정이다. 이번 달 몇몇 새로운 선수를 찾아 나설 예정이며 현재 보유한 선수보다 더 나은 실력을 가진 선수와 계약을 맺을 것"이라며 "노팅엄은 PSG 스타 이강인 영입을 원한다"고 보도했다.

이어 "이번 달 노팅엄은 이강인을 영입할 예정이다. PSG는 23세 선수와 헤어지기로 결정했고 프리미어리그 클럽들이 이강인을 영입하기 위해 줄을 서고 있다"며 "이 영입 경쟁에서 노팅엄만 있지는 않다. 맨유, 뉴캐슬, 토트넘은 모두 이강인 영입을 위해 경쟁하고 있으며, 다재다능한 공격수는 루이스 엔리케 감독 지휘 아래 우선순위가 떨어지고 있다"고 설명했다.

프리미어리그에서 10년 가까이 뛰며 영향력을 행사한 손흥민이 이강인을 칭찬했다는 점도 조명했다.

노팅엄 포레스트 뉴스는 "이강인은 한국 대표팀으로 35경기에 출전해 9골을 넣었다. 커리어 동안 토트넘 주장 손흥민과 함께 많은 시간을 보냈다"며 "손흥민은 이강인에 대해 놀라운 재능을 갖고 있으며 더욱 성장할 수 있는 선수라고 했다"고 전했다.


이강인 대한 관심이 쏟아지고 있다. 특히 빅클럽들의 관심이 높다.

특히 이강인 영입 가능성이 제기된 노팅엄은 최근 프리미어리그 2위로 올라섰다. 

노팅엄은 15일 영국 노팅엄 더 시티 그라운드에서 열린 2024-2025시즌 프리미어리그 21라운드 리버풀과의 홈 경기에서 1-1 무승부를 기록했다.

이 경기 결과로 노팅엄은 12승 5무 4패 승점 41점을 기록, 한 경기 덜 치른 아스날(승점 40점)을 끌어내리고 리그 2위로 올라섰다. 드디어 우승 경쟁 순위까지 올라섰다. 1위는 승점 47점의 리버풀. 

리그 우승을 위해 공격 자원 보강을 하고자 하는 노팅엄은 이강인 영입에 큰 관심을 보이고 있는 것으로 전해졌다. 

이강인을 원하는 곳은 노팅엄을 비롯해 맨체스터 유나이티드, 뉴캐슬, 토트넘 등으로 알려졌다. 다재다능한 공격수 이강인은 PSG 루이스 엔리케 감독 체제 속 주전 자리에선 다소 멀어져 있다. 하지만 교체 자원으로 쏠쏠한 활약을 하고 있어 PSG는 거액의 이적료 아니면 잔류시키겠단 생각인 것으로 전해졌다.

이날 경기에서 노팅엄은 초반부터 리버풀을 압박했다. 전반 8분 안토니 엘랑가의 패스를 받은 크리스 우드가 왼발 슈팅으로 선제골을 기록했다. 뉴질랜드 출신의 우드는 이번 시즌 리그 13골을 기록, 득점 순위 공동 4위에 올라 있다.  
리버풀도 쉽게 물러서지 않았다. 후반 21분 교체 투입된 디오고 조타가 코너킥 상황에서 헤딩으로 동점골을 넣었다. 노팅엄 골키퍼 마츠 셀스는 경기 내내 선방을 보여줬지만, 이 슈팅은 막을 수 없었다. 경기는 결국 1-1로 종료됐다.

온더미닛은 지난 12일(이하 한국시간) "토트넘과 노팅엄 포레스트가 맨체스터 유나이티드와 뉴캐슬 유나이티드에 합류해 이강인을 눈독 들이고 있다"라고 전했다.

토트넘의 이강인에 대한 러브콜은 에전에도 있었지만 이번 보도는 구체적이다. 

온더미닛은 "맨유와 뉴캐슬이 PSG와 접촉해 이번 이적시장에서 이강인을 매각할 의향이 있는지 알아보고 있다"라며 "이강인은 루이스 엔리케 감독 밑에서 PSG 주전 선수로서 순위가 떨어졌다. PSG는 이번 겨울 이적시장 때 이강인을 매각할 수도 있다"라고 주장했다.

이강인의 구체적인 몸값도 드러났다. 이강인의 추산 이적료는 4000만 유로(600억 원)로 드러났다. 이강인은 1년 6개월 전인 지난 2023년 7월 스페인 마요르카에서 PSG로 갈 때 이적료 2200만 유로(329억 원)를 기록한 적이 있다. 짧은 시간에 이강인의 가치가 두 배 가까이 올랐다.


이번엔 토트넘과 함께 망라된 팀들의 레벨이 올라갔다. 업그레이드됐다고 해도 과언이 아니다.

이강인은 올 시즌 리그 1 17경기(선발 10경기)에 출전해 6골-3도움을 기록 중이다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그까지 합치면 24경기를 뛰었다.

리그 1에서만 교체로 뛴 경기가 7경기이기 때문에 이강인이 PSG에서 주전으로 자리잡지 못한 게 아니냐는 지적이 나올 수 있지만, 현재 PSG에서 이강인을 지도하고 있는 루이스 엔리케 감독은 스스로 "난 불공평한 감독"이라고 말할 정도로 선수단 로테이션을 강조하는 지도자이기 때문에 이강인도 영향을 받을 수밖에 없다.

한편으론 이강인이 소속팀에서 제대로 된 대접을 받지 못하고 있다는 뜻도 된다. 이를 파악한 듯 프리미어리그 구단들은 이강인을 영입할 여지가 있다고 보고 그를 데려오고자 하는 것이다.

이강인은 확고한 주전 선수는 아니지만 이강인은 리그 1 전체에서 확실한 공격력을 선보이고 있다.

축구통계매체 데이터MB에 따르면 이강인은 올시즌 리그1 윙어와 공격형 미드필드 부문에서 패스 1위, 패스 정확도 1위, 파이널 서드 패스 정확도 2위, 크로스 성공률 4위, 슈팅 생성 5위 등을 기록 중이다.

노팅엄 포레스트 뉴스는 "이강인은 한국 대표팀으로 35경기에 출전해 9골을 넣었다. 커리어 동안 토트넘 주장 손흥민과 함께 많은 시간을 보냈다"며 "손흥민은 이강인에 대해 놀라운 재능을 갖고 있으며 더욱 성장할 수 있는 선수라고 했다"고 전했다.  / 10bird@osen.co.kr