[스포티비뉴스=박대성 기자] 모하메드 살라(32, 리버풀)가 파리 생제르맹(PSG)으로 이적한다는 소문이 유럽 축구계에서 꽤 돌았다. 하지만 유럽축구이적시장에 능통한 파브리시오 로마노 기자가 루머를 부인하며 새로운 사실을 전했다.

5일(한국시간) 공식발표보다 빠른 'HERE WE GO'로 잘 알려진 로마노 기자에 따르면, 살라와 파리 생제르맹과 협상은 없으며, 리버풀과 재계약을 초점에 둔 대화가 활발하게 진행 중이라고 밝혔다. 살라의 미래는 여전히 리버풀과 함께할 가능성이 높은 것으로 보인다.

모하메드 살라는 지난 2017년 AS 로마에서 리버풀로 이적한 이후 프리미어리그 최고의 공격수 중 한 명으로 자리 잡았다. 리버풀 첫 시즌부터 득점왕에 오르며 주목받았고, 이후 리버풀의 UEFA 챔피언스리그(UCL) 우승, 프리미어리그 우승 등 주요 트로피를 들어 올리는 데 큰 공헌을 했다. 이러한 성과는 살라를 단순한 선수 이상의 존재로 만들었다. 리버풀의 상징이자 역사에 길이 남을 레전드로 평가받고 있다.


하지만 살라의 현재 계약이 2025년 6월에 종료되는 상황에서, 리버풀과의 재계약 협상이 지연되고 있다는 소식이 전해졌다. 이적설이 확산된 계기였다. 특히 스페인 매체 '피차헤스'와 유럽 여러 미디어가 "파리 생제르맹이 살라를 차기 팀의 핵심 선수로 영입할 준비를 하고 있다"고 보도하며 이적 가능성에 무게를 실었다. 이적료도 0원이라 몸값만 맞추면 되는 일이었다.

이러한 보도에 대해 파리 생제르맹 나세르 알 켈라이피 회장은 직접적으로 부인했다. 그는 "살라는 환상적이고 놀라운 선수지만, 우리는 살라를 고려한 적이 없다. 모든 구단이 살라를 영입하고 싶어 한다는 것은 이해하지만, 파리 생제르맹과 관련된 소문은 사실이 아니다"라고 못 박았다.

이어서 파브리시오 로마노 기자 역시 "파리 생제르맹과 살라 사이에는 어떠한 협상도 없다"며 "추측에도 불구하고, 진전된 대화나 구체적인 움직임은 전혀 없다"고 주장했다. 몇몇 유럽 언론 보도와 달리 살라와 파리 생제르맹 사이의 연결고리가 사실상 없다는 걸 알려주는 발언이었다.


로마노 기자는 살라의 상황에 대해 "리버풀과 대화가 활발히 진행되고 있다"고 전하며 구체적인 협상 내용을 공개했다. 그는 "살라는 이번 재계약이 자신의 마지막 '슈퍼 계약'이 될 것임을 인지하고 있다. 따라서 재정적인 부분에서 합의가 가장 중요한 과제"라고 설명했다.

살라의 요구 사항은 단순하지 않다. 로마노는 "계약 기간 자체는 문제가 아니다. 진짜 문제는 두 가지로 나뉜다. 첫째는 재정적인 조건이다. 살라는 자신의 경기력과 팀에 대한 기여도를 반영한 대우를 받길 원한다. 둘째는 협상이 지나치게 오래 걸리고 있다는 점이다. 살라는 자신의 미래가 조속히 결정되길 원했다. 그러나 협상은 아직 끝나지 않았고, 이는 그의 불만의 원인이 되고 있다"고 덧붙였다.

살라는 리버풀에 대한 애정이 깊지만, 구단의 협상 방식에는 실망감을 느끼고 있다. 최근에 영국 매체와 인터뷰에서 "나는 리버풀에서 가능한 많은 것을 이루고 싶다. 하지만 구단으로부터 아직 구체적인 제안을 받은 적이 없다. 내 미래에 대한 결정권은 나 혼자 가지고 있는 것이 아니다"라고 말했다.


살라는 리버풀에서의 시간을 소중히 여기며 팀과 팬들에 대한 감사를 여러 차례 표현해왔다. 하지만 이번 재계약 협상에서 보여준 리버풀의 태도는 살라가 존중받지 못하고 있다는 느낌을 주었다. 그는 "구단이 내 가치를 인정하지 않는다는 느낌을 받았다. 이는 내가 리버풀을 떠날 수도 있다는 가능성을 열어둔 이유 중 하나"라고 덧붙였다.

살라와 리버풀 간의 협상이 지연되면서 사우디아라비아와 유럽의 여러 구단들이 살라의 상황을 주시하고 있다. 특히 사우디아라비아 클럽 알 이티하드는 종교적, 문화적으로 살라와 가까운 배경을 활용해 그의 영입을 시도하려 했다. 유럽에서는 바르셀로나와 같은 클럽들도 살라의 영입 가능성을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

살라는 내년 1월 1일부터 보스만룰에 따라 다른 구단과 자유롭게 협상할 수 있는 자유계약대상자(FA) 신분을 얻게 된다. 하지만 분위기만 보면 살라는 여전히 리버풀과의 계약 연장에 우선순위를 두고 있다.


살라는 리버풀의 아이콘으로 남아 있으며, 그의 경기력은 여전히 리버풀의 성공에 필수적이다. 이번 재계약 협상은 살라와 리버풀 모두에게 중요한 시험대가 되고 있다. 살라는 "나는 리버풀이 나를 얼마나 필요로 하는지 알고 싶다. 나 또한 리버풀에서 가능한 많은 트로피를 들어 올리고 싶다"고 말했다.

리버풀은 살라의 재계약을 통해 그와의 동행을 이어가길 원하지만, 협상 과정에서 드러난 불협화음은 양측 모두에게 부담이 되고 있다. 살라는 리버풀에서 축구 인생의 마지막 황금기를 보내고 싶어 하며, 클럽은 그의 경기력을 팀의 성공에 활용하고자 한다. 하지만 이 과정에서 서로가 얼마나 신뢰와 존중을 보여주느냐가 관건이다.

살라와 파리 생제르맹의 연결고리는 일단은 일단락됐다. 살라는 리버풀과 재계약 협상을 이어가고 있으며, 이 협상이 성공적으로 마무리된다면 리버풀은 팀의 상징적인 선수를 유지할 수 있을 것이다.

글로벌 스포츠 매체 '디 애슬레틱'도 "살라가 리버풀의 1년 연장 계약을 수락했다"라고 보도했다. 살라와 리버풀이 본격적인 협상을 통해 신뢰를 회복하고 새로운 전환점을 맞이할 수 있을지, 축구 팬들의 시선이 쏠리고 있다.