허 전 감독은 25일 서울 송파구 방이동 올림픽파크텔에서 열린 제55대 대한축구협회장 선거 출마 기자회견에서 “흔들리고 추락하는 대한민국 축구를 되살리기 위한 책임감과 사명감으로 출마를 결심했다”면서 “모두가 축구협회의 환골탈태를 바라면서도 거대한 장벽 앞에서 아무도 선뜻 나서지 못하고 갈등하는 현실을 지켜보며 부끄러웠다. 더 이상 방관자로 남지 않기로 결정했다”고 출마의 변을 밝혔다.

허 전 감독은 선수 시절 축구대표팀 핵심 멤버로 활약했고, 에인트호번(네덜란드) 유니폼을 입고 뛰면서 해외에서도 명성을 날렸다. 은퇴 이후엔 전남, 인천 등 K리그 팀 지휘봉을 잡았다. 2010년 남아공월드컵에 축구대표팀 감독으로 출전해 한국을 16강으로 이끌었다. 이후 축구협회 부회장, 프로축구연맹 부총재, 대전하나시티즌 이사장 등을 맡아 행정 경험을 쌓았다.

허 전 감독은 “대한민국 축구는 흔들리고 있다. 깨끗하지도, 투명하지도, 정의롭지도 못하다”면서 “축구협회의 독단적이고 독선적인 운영 방식 때문에 시스템의 붕괴라는 참혹한 결과를 낳았다”고 목소리를 높였다.

축구대표팀 감독으로 남아공월드컵 본선에 참가했던 허 전 감독은 16강 진출의 갈림길에서 ‘파부침주(破釜沈舟·밥 지을 솥을 부수고 타고 온 배를 가라앉힌다는 뜻으로 배수진을 의미)’라는 고사성어로 각오를 밝힌 바 있다. 이날 차기 축구협회장 선거 출마 의사를 밝히면서는 ‘줄탁동시(啐啄同時)’라는 키워드를 제시했다. 병아리가 알에서 깨어나기 위해서는 어미 닭도 쪼아주며 도와야 한다는 뜻으로 문제 해결을 위해서는 서로 도와야 한다는 의미를 담은 사자성어다.

정몽규 현 회장이 4선 도전 여부에 대해 구체적인 입장을 밝히지 않는 가운데 허 전 감독은 내년 1월 8일 열리는 차기 축구협회장 선거를 앞두고 가장 먼저 출마 의사를 밝힌 인사가 됐다.

축구계 관계자는 “정 회장이 출마 여부를 두고 마지막 고민에 빠져 있는 상황”이라면서 “허 전 감독 이외에도 복수 인사들이 출마 여부를 저울질하고 있다”고 전했다.