잉글랜드 토트넘 홋스퍼의 안지 포스테코글루 감독이 손흥민에게 인종 차별 발언을 해 잉글랜드축구협회(FA)로부터 7경기 출전 정지 징계를 받은 로드리고 벤탕쿠르의 징계가 너무 무겁다며 낸 구단의 이의신청을 전적으로 지지한다고 밝혔다.

22일(한국시간) 영국 스카이스포츠에 따르면 포스테코글루 감독은 “과도한 징계에 이의신청한 구단의 결정을 완전히 지지한다”고 말했다. FA 징계를 앞두고 벤탕쿠르와 얘기를 나눴다는 포스테코글루 감독은 “그는 자기 잘못을 알고, 어떤 징계도 받아들일 준비가 돼 있었다”고 했다.

이어 포스테코글루 감독은 “한 가지 부인할 수 없는 점은 그가 정말 뛰어난 사람이고, 굉장한 팀원이며, 실수를 저지르긴 했으나 최고의 인성을 가진 선수라는 것”이라고 벤탕쿠르를 감쌌다. 아울러 그는 “구단 차원에서 벤탕쿠르를 지원할 것”이라고 강조했다.

앞서 토트넘은 손흥민에게 인종차별 발언을 해 FA로부터 7경기 출전 정지와 벌금 10만파운드(약 1억8000만원) 징계를 받은 벤탕쿠르의 처벌 수위가 지나치게 높다며 이의신청했다. 우루과이 출신의 벤탕쿠르는 지난 6월 자국 방송 프로그램에 출연해 ‘손흥민의 유니폼을 구해달라’는 진행자의 요청에 “손흥민 사촌 유니폼을 가져다 줘도 모를 것이다. 손흥민이나 그의 사촌이나 똑같이 생겼다”고 언급했다. ‘동양인은 모두 똑같이 생겼다’는 인종차별적인 인식이 드러난 것이다.

팬들의 항의가 계속되자 벤탕쿠르는 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 손흥민에게 사과의 글을 올렸다. 손흥민도 벤탕쿠르의 사과를 받아들이는 내용의 SNS 글을 남겼으나 FA는 징계 절차에 착수했다.