[OSEN=노진주 기자] 손흥민(32) 절친 벤 데이비스(31, 이상 토트넘)가 '벤탄쿠르 사태'에 대해 입을 열었다.

19일(이하 한국시간) 영국 풋볼런던에 따르면 웨일스 대표팀에 소집돼 있는 데이비스는 아이슬란드와 유럽축구연맹 네이션스리그 경기를 하루 앞두고 열린 사전 기자회견에 나서 로드리고 벤탄쿠르(27, 토트넘) 중징계 관련한 질문을 받았다.

벤탄쿠르는 최근 팀 동료이자 주장인 손흥민을 향한 인종차별적 발언으로 인해 처벌받았다. 17일 영국축구협회(FA)는 "벤탄쿠르가 미디어 인터뷰와 관련한 FA 규정 E3을 위반한 혐의로 7경기 출장 정지와 10만 파운드(약 1억 7,600만 원)의 벌금을 부과받았다"라고 공식 발표했다.

데이비스는 “오늘 아침 뉴스로 봤다. 토트넘 내부에서 다뤄진 일이 이제 외부에서도 다뤄지고 있다. 토트넘은 원팀으로 우리 모두 그 문제에 선을 긋고 앞만 보고 나아갔다"라며 이번 FA 중징계가 나오기 전까지 구단 내부에선 사그라들었던 문제란 뉘앙스를 풍겼지만 "다만 이런 일을 진지하게 살펴볼 필요가 있다. 서로 간 항상 지켜야 할 확실한 선이 있다"라고 말했다. 마지막 발언에서 벤탄쿠르를 옹호하지 않겠단 그의 의지가 엿보인다.


이번 사건은 지난 6월 발생했다. 당시 벤탄쿠르는 우루과이 TV 프로그램 '포르 라 카미세타'에 출연해 진행자로부터 손흥민의 유니폼을 요청받았다. 진행자는 손흥민의 유니폼을 원한다고 밝혔다.

벤탄쿠르는 "쏘니?"라고 되물으며 웃었다. 이어 그는 "손흥민의 사촌의 유니폼일 수도 있다. 그들은 모두 똑같이 생겼기 때문"이라고 발언하며 웃음을 터뜨렸다. 이는 아시아인 외모를 비하하는 명백한 인종차별적 발언이었다.

논란은 빠르게 확산됐다. 벤탄쿠르는 소셜 미디어를 통해 사과문을 게시했다. 그는 "쏘니, 나의 형제여. 일어났던 일에 대해 사과할게. 그건 정말 나쁜 농담이었어. 나는 절대 당신이나 다른 사람을 무시하거나 상처 주지 않을 것이란 걸 알아줬으면 해"라고 전했다.

손흥민은 그를 용서했다. 손흥민은 "벤탄쿠르와 이야기를 나눴다. 그는 실수를 인정했고, 이에 대해 사과했다. 의도적으로 모욕적인 말을 하려는 것은 아니었을 것이다. 우리는 형제고, 이 일로 인해 변한 것은 없다"라고 말했다.

토트넘 역시 뒤늦게 입장을 밝혔다. 구단은 "문제가 긍정적으로 해결될 수 있도록 지원하고 있다. 선수들에게 다양성과 평등에 대한 추가적인 교육을 실시할 예정이다. 손흥민이 문제가 해결됐다고 느끼고 있으며, 구단은 이를 전적으로 지원할 것"이라고 발표했다.

하지만 FA는 조사에 착수했다. 벤탄쿠르는 '박싱 데이'를 앞두고 7경기 출장 정지를 받았다. 벤탄쿠르는 자신의 발언이 진행자를 비꼬기 위한 반어법이었다고 주장했으나, FA는 이를 받아들이지 않았다.

FA는 "벤탄쿠르는 혐의를 부인했지만, 위원회는 그의 행동이 입증됐다고 판단해 제재를 가했다"라고 설명했다.

토트넘으로서는 큰 악재다. 프리미어리그와 유로파리그, FA컵 등 빡빡한 일정을 앞두고 있는 상황에서 벤탄쿠르는 최근 주전으로 복귀했기 때문이다.

토트넘은 데이비스와는 결이 다른 생각을 가지고 있다. 항소 가능성도 검토 중이다. 텔레그래프는 "토트넘은 벤탄쿠르의 7경기 출장 정지 징계에 당혹감을 느끼고 있다"라고 보도했다. 항소 가능성까지 제기됐다.

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[사진] 토트넘 홋스퍼 소셜 미디어.