[포포투=김아인]

노팅엄 포레스트가 마테우스 쿠냐의 영입을 노리고 있다.

영국 '스카이 스포츠'는 22일(한국시간) "노팅엄은 쿠냐에게 구단 역사상 최고 금액의 계약을 제안할 준비가 됐다. 노팅엄은 아스널을 포함해 쿠냐의 영입에 관심을 갖고 있는 프리미어리그(PL) 5개 클럽 중 하나다"고 보도했다.

이어 "약 6000만 파운드(약 1060억 원)의 제안이 울버햄튼의 매각을 이끌어내는 데 적절한 금액일 것으로 생각된다. 울버햄튼은 관심에도 불구하고 이번 이적시장에서 쿠냐를 매각하지 않겠다고 단호하게 밝혔다"고 덧붙였다.

쿠냐는 브라질 출신 공격수다. 최전방뿐 아니라 2선까지 고루 소화할 수 있는 멀티 플레이어다. 브라질 출신답게 특유의 쫄깃한 발기술과 드리블에 능한 가벼운 몸놀림도 갖췄다. 자국에서 두각을 나타내면서 일찌감치 잠재력을 인정받았고 지난 2018년 RB라이프치히 이적이 성사되면서 첫 유럽 무대를 밟았다. 

초반 활약은 다소 아쉬웠다. 2018-19시즌 분데스리가 25경기에 출전했지만 2골에 그쳤다. 이후 2019-20시즌 겨울 이적시장 기간 헤르타 베를린으로 향했다. 후반기 동안 11경기 5골을 기록하며 준수한 활약을 펼쳤지만, 경기력에 기복이 있었다. 2020-21시즌 모든 공식전 28경기 8골을 남긴 뒤 2021-22시즌 아틀레티코 마드리드로 향했다. 컵 대회 포함 37경기 7골을 기록했다.

지난 2022-23시즌 울버햄튼행이 확정됐다. 주전 경쟁에서 밀려나면서 겨울 이적시장 기간 울버햄튼에 임대로 합류했다. 모든 공식전 20경기 2골을 기록하며 후반기를 보냈다. 이후 지난 시즌 본격적으로 완전 이적에 성공했다. 쿠냐는 2023-24시즌 황희찬, 페드로 네투와 함께 울버햄튼 공격의 핵심으로 떠올랐다. 쿠냐는 모든 공식전 36경기 14골 8도움을 남기면서 팀 내 최다 공격포인트를 찍으며 시즌을 마쳤다.

올 시즌엔 완전한 울버햄튼 에이스가 됐다. 포지션을 가리지 않고 뛰면서 모든 공식전 21경기 10골 4도움을 기록했다. 울버햄튼이 부진을 겪을 때도 쿠냐의 활약상은 전반기 동안 꾸준했다. 지난 맨체스터 유나이티드전에서는 부진에 시달리던 황희찬의 마수걸이 골을 돕기도 했다. 

최근 프리미어리그 클럽들 관심을 받고 있다. 아스널이 가장 강하게 연결되고 있고, 맨체스터 유나이티드도 연관됐다. 여기에 이번 시즌 돌풍을 일으키며 3위에 안착한 노팅엄까지 가세했다. 노팅엄은 그리스 부호 에반젤리나 마리나키스 구단주가 투자를 아끼지 않는 것으로 유명한데 쿠냐를 데려오는 데에도 상당한 관심이 있는 것으로 보인다. 하지만 울버햄튼이 쿠냐와의 재계약을 준비하고 있어 영입은 쉽지 않을 전망이다.