[골닷컴] 이정빈 기자 = 셀틱에서 뛰어난 득점력을 자랑하는 후루하시 쿄고(30)가 스타드 렌으로 이적한다. 구단 간 이적료 합의까지 마무리되면서 후루하시는 커리어 처음으로 유럽 5대 리그 무대를 밟을 예정이다.

프랑스 매체 ‘풋메르카토’ 소속 세바스티앙 데니스와 산티아 아우나 기자는 23일(한국 시각) 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 “후루하시 영입을 두고 셀틱과 스타드 렌이 합의를 이뤘다. 이적료는 1,000만 유로(약 149억 원) 이상이다”라고 보도했다.

지난여름 맨체스터 시티와 연결됐던 후루하시가 프랑스 리그1 무대로 향한다. 스코틀랜드에서 유럽 무대 검증을 마친 그는 이번 시즌에도 공식전 32경기에서 13골(4도움)을 넣으며 셀틱 이적 후 4시즌 연속 두 자릿수 득점을 달성했다. 후루하시는 셀틱 유니폼을 입고 통산 164경기 출전해 85골(19도움)을 쌓으며 주가를 높였다.

후루하시는 이적시장마다 유럽 5대 리그 구단들과 연결됐지만, 큰 진전을 이루지 못했다. 주로 ‘은사’ 엔지 포스테코글루(59·호주) 감독이 있는 토트넘과 호셉 과르디올라(53·스페인) 감독이 이끄는 맨시티 이적설이 떠올랐지만, 두 팀은 끝내 후루하시를 향한 관심을 멈췄다. 이달에는 미국 메이저리그사커(MLS) 진출설까지 나와 이대로 유럽 생활을 정리하는 듯했다.

그런데 리그1 다크호스인 스타드 렌이 후루하시에게 접근했다. 한때 유럽 대항전에 자주 모습을 보였던 이들은 이번 시즌 부진한 공격력으로 신음하고 있다. 스타드 렌은 리그 18경기에서 24득점에 그쳤다. 승강 플레이오프권인 16위 생테티엔과 골득실 차이로 간신히 앞서 있을 정도로 험난한 시즌을 치르는 중이다.

에이스 역할을 맡아야 할 아민 구이리(24)와 조타(25)가 도합 3골을 넣으며 제 몫을 하지 못하고 있다. 아르노 칼리뮈앙도(23)가 리그에서 8골을 넣었지만, 이마저도 페널티 킥 득점이 절반이다. 이에 스타드 렌은 후루하시 영입을 긴급 추진했고, 호르헤 삼파올리(64·아르헨티나) 감독에게 새로운 골잡이를 안겨주기로 했다.

후루하시는 다가오는 2026 북중미 월드컵 명단 합류를 위해 유럽 빅리그 진출을 갈망하고 있다. 그는 스타드 렌 이적이 대표팀 내 입지를 늘리는 최고의 방법이라고 판단했다. 영국 매체 ‘스카이 스포츠’ 소속 앤서니 조셉 기자는 23일 SNS를 통해 “후루하시는 월드컵 출전 가능성을 높이기 위해 유럽 5대 리그 진출을 꿈꾸고 있다”라고 전했다.

한편, 후루하시가 스타드 렌 이적을 마무리하면 이번 시즌 프랑스 리그1에서 뛰는 6번째 일본 선수가 된다. 현재 미나미노 타쿠미(30·AS 모나코), 이토 준야(31), 나카무라 케이토(24), 세키네 히로키(22·이상 스타드 드 랭스), 오나이우 아도(29·오세르)가 리그1에서 경력을 쌓고 있다.

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