엔제 포스테코글루 감독은 로드리고 벤탄쿠르가 반성이 필요했다고 전했어야 한다.

포스테코글루 감독은 22일(이하 한국시간) 맨체스터 시티전을 앞두고 진행한 사전 기자회견에서 인종차별 발언으로 징계를 받은 벤탄쿠르를 언급했다. 영국축구협회(FA)는 18일 "독립 규제 위원회가 벤탄쿠르에게 7경기 출전 정지와 10만 파운드(1억 7,000만 원)의 벌금을 부과했다. 벤탄쿠르는 부적절한 방식으로 행동했거나 모욕적인 말을 사용하여 평판을 떨어뜨렸고, FA 규정 E3.1을 위반했다"라고 공식발표했다.

벤탄쿠르가 우루과이 TV 프로그램인 '포르 라 카미에스타'에 나와 손흥민과 손흥민 사촌 다 비슷하게 생겼다. 걔네는 다 똑같이 생겼다"고 한 건 명백한 인종차별 발언이었다. 벤탄쿠르는 두 번이나 사과를 했고 손흥민에게도 눈물을 흘리며 용서를 빌었다고 알려졌다. FA가 기소를 한다고 하자 벤탄쿠르는 "사실 MC를 꼬집기 위해 한 발언이었다"고 추한 변명을 했지만 본인이 말하고 행동한 게 있었기에 뒤집히지 않았다.

사건의 본질은 아시아인 인종차별 발언과 행동을 가볍게 행동하는 문화에서 나왔다. 프리미어리그 자체 노력에도 아시아인 인종차별은 이어지고 있다. 심각하게 문제를 제기해도 "장난이었다" 등 가볍게 받아치는 경우가 많은데 벤탄쿠르도 같은 맥락으로 대했다. 상황이 어찌됐건 진심 어린 사과와 재발 방지 노력 추구 행동을 보여야 하는데 추한 변명으로 대한 건 실망스러운 일이다.


포스테코글루 감독도 같은 행동을 보였다. 벤탄쿠르 인종차별 논란이 본격적으로 나왔을 때 포스테코글루 감독은 당시 "모든 사람들은 실수를 한다. 속죄하고 배울 수 있는 기회다. 처벌의 문제보다는 관용적 관점에서 이해를 해야 한다. 실수를 한 사람들한테 그런 태도를 보여야 한다"고 하며 굳이 벤탄쿠르를 감쌌다.

맨시티전 사전 기자회견에서 포스테코글루 감독은 또 "(벤탄쿠르가) 올해 큰 도움이 되었기에 실망스럽다. 그는 축구 수준이 한 단계 올라간 선수 중 한 명이다. 하지만 우리는 이런 일이 일어날 거라는 걸 알고 있었다. 토트넘의 항소 결정을 전적으로 지지한다. 우리는 그 기간 동안 벤탄쿠르와 협력해 다시 경기에 출전할 수 있을 때 올바른 방법으로 모든 지원을 받을 수 있도록 할 것이다"고 말했다.

이어 "그 소식 이후 벤탄쿠르와 연락하지 못했다. 그는 자신의 실수를 인정하고 어떤 처벌이더라도 받아들일 준비가 됐다. 구단은 그를 지원할 것이다. 내가 부인할 수 없는 한 가지는 그가 뛰어난 사람이라는 것이다. 실수를 저질렀지만 최고의 인격을 가진 사람이다. 우리의 역할은 모든 방법으로 그를 지원하는 것이다"고 덧붙이며 벤탄쿠르에게 응원을 보냈다. 피해자 손흥민을 위하는 멘트는 없었다.


"실수를 저질렀다"에서 끝나는 게 아니라 반성을 해야 하고 분명히 잘못한 행동이라고 꼬집고 감독으로서 책임감을 공유하며 재발 방지를 약속할 필요가 있었다. 하지만 벤탄쿠르를 위하는 말만 했다. 앞서 말한대로 피해자 손흥민을 위한 말은 없었다. 토트넘도 "벤탄쿠르의 징계에 대해 항소했다는 것을 확인할 수 있다. 우리는 징계를 받아들이지만, 제재가 엄중하다고 믿는다. 항소가 진행되는 동안 벤탄쿠르는 출장 정지 처분을 받게 되며, 토트넘은 더 이상 언급하지 않을 것이다"라고 하며 항소 의사를 전했다. 역시 벤탄쿠르 질타와 상황에 대한 반성, 재발 방지 노력에 대한 이야기는 없었다.

토트넘 소식을 전하는 '스퍼스 웹'은 "벤탄쿠르는 누군가를 의도적으로 불쾌하게 하려고 했는지 여부와는 상관 없이 그런 말을 하는 건 옳지 않았다. 징계를 가혹하게 느끼더라도 인종차별 발언 선례를 보며 교훈으로 삼아야 한다"고 했다. 토트넘, 포스테코글루 감독이 할 말을 토트넘 팬 매체가 하는 것이다. 여러모로 씁쓸한 상황이다.