[마이데일리 = 노찬혁 기자] 토트넘 홋스퍼의 사령탑 엔제 포스테코글루 감독이 이번에도 '피해자' 손흥민이 아닌 '가해자' 로드리고 벤탄쿠르를 감쌌다.

영국 'BBC'는 22일(이하 한국시각) "토트넘 포스테코글루 감독은 벤탄쿠르가 동료 손흥민에게 한 인종차별적 발언은 '실수'였다고 말하며 그를 '훌륭한 사람'이라고 평가했다"고 밝혔다.

벤탄쿠르는 최근 영국축구협회(FA)로부터 중징계를 받았다. 벤탄쿠르는 지난 6월 우루과이 TV 프로그램에 출연해 손흥민과 관련된 질문을 받았다. 벤탄쿠르는 손흥민 질문에 대해 "아시아인은 다 똑같이 생겼다"라고 답했다.

벤탄쿠르는 아시아인 인종차별적 발언을 했다며 거센 비난을 받았고, 곧바로 SNS를 통해 사과문을 게시했다. 사과문에도 불구하고 비난이 계속되자 손흥민이 직접 등판했다. 손흥민은 "벤탄쿠르는 곧바로 사과했다"며 "그는 자신의 실수를 인지하고 있고, 나에게 진심으로 사과했다. 우리는 여전히 형제"라고 전했다.

손흥민의 너그러운 용서에도 불구하고 FA는 사건에 대해 조사를 시작했다. FA는 벤탄쿠르를 미디어 인터뷰와 관련해 FA 규정 E3을 위반한 혐의로 기소했다. 조사 끝에 FA는 벤탄쿠르에게 7경기 출전 정지와 10만 파운드(약 1억 7000만원)의 벌금을 부과했다.
토트넘과 포스테코글루 감독은 손흥민이 아닌 벤탄쿠르를 옹호했다. 토트넘은 벤탄쿠르의 징계가 나오자마자 FA에 항소를 요청했다. 토트넘은 "벤탄쿠르의 유죄 판결은 인정하지만 제재가 심각하다고 생각한다"고 발표했다.

포스테코글루 감독도 벤탄쿠르를 감쌌다. 포스테코글루는 "클럽이 출전 정지의 심각성에 대해 항소하기로 한 결정을 전적으로 지지한다"며 "FA의 결정 직전 벤탄쿠르와 대화를 나눴고, 그는 자신이 실수를 했다는 것을 이해하고 있다"고 말했다.

이어 "어떤 처벌이 내려지든 받아들일 준비가 됐다. 구단은 그를 지지할 것이다. 왜냐하면 그가 뛰어난 사람이고, 믿을 수 없을 정도로 좋은 팀 동료이며 실수를 저질렀지만 최고의 인품을 가진 사람이기 때문이다"라고 덧붙였다.
벤탄쿠르는 최근 FA에 어처구니 없는 변명을 내놓기도 했다. 영국 '더 타임즈'는 "벤탄쿠르는 손흥민을 향한 인종차별적 발언이 기자를 비꼬는 반어적 표현이었다고 주장했으나, 위원회는 증거와 완전히 모순되는 주장이라며 일축했고 7경기 출장 정지 징계를 내렸다"고 보도했다.

이어 "벤탄쿠르는 기자가 먼저 손흥민을 그냥 '한국인'이라고 지칭했고 '한국인은 다 똑같이 생겼지'라고 한 자신의 대답은 기자를 점잖게 꾸짖기 위한 반어적 표현이었다고 해명했다. 위원회는 두 번의 사과를 무색하게 만드는 벤탄쿠르의 주장을 좋게 평가할 수 없는 행동이라고 지적했다"고 언급했다.