또 한 걸음을 더 나아가지는 못했다. ‘기록의 향연’을 즐기는 자의 여유일까? 모습조차 보이지 않았다. 이번 달에 내세울 기록 경신은 이미 이뤘으니 조급해하지 않아도 된다는 느긋한 마음이 엿보인다.

지난 18일 밤(이하 현지 일자) 열린 UEFA[유럽축구연맹] 네이션스리그(UNL) 리그 A 조별 라운드 1그룹 마지막 판 크로아티아전(1-1)에선, 찾을 수 없었던 크리스티아누 호날두(39)다. 이미 1그룹 선두로 8강 결선 티켓을 움켜쥔 포르투갈로선, 구태여 호날두를 출장시킬 필요성을 느끼지 못했을 성싶다. 이로써 사흘 전(15일) 폴란드전(5-1 승)에서 세운 세계 으뜸의 A매치 최다승 기록(132)은 한 치도 움직이지 않았다.

크리스티아누 호날두(39)는 ‘기록 제조기’다. 잊힐 만하면 새로운 기록 또 신기록을 쏟아 낸다. 단순하지도 않다. 양적으로뿐만 아니다. 내로라하는 월드 스타들도 쉽게 범접하지 못할, 질적으로 순도 높은 대기록을 창출한다. 그것도 국가대표팀(포르투갈)과 클럽(알나스르)을 오가며 끊임없이 잇달아 말이다. 평균적으로 보면, 매달 한 번꼴로 새 지경을 열어 나간다.

우리나이로 불혹(不惑: 40세)의 호날두다, GK가 아닌 필드 플레이어로선 ‘할아버지’라 불릴 만하다. 그런데도 전 세계 축구계를 향해 “나는 건재하다”라고 외치듯 노익장의 열정을 불사르며 ‘신기록 행진’을 거듭하고 있다. 팬은 물론 전문가조차도 혀를 내두를 만한, 돋보이는 기록을 내놓는다. 몸놀림은 한창때에 비하면 확실히 둔화됐어도, 다시 회춘한 듯 득점력을 뽐낸다.

지난달만 하더라도 호날두는 두 개의 세계 기록을 작성했다. 물론 세계 최초다. ▲ 득점 경기 600고지 정복과 ▲ 30세 이상 최다 득점 기록 수립의 신기원을 이뤘다.

먼저 득점 경기 600고지 등정은 포르투갈 프리메이라리가의 스포르팅 CP에 둥지를 틀고(2002년) 프로 마당에 뛰어든 지 22년 만에 들어선 신천지다. 10월 5일, 안방(알라왈 파크)에서 열린 사우디아라비아 프로페셔널리그 알오루바전(3-0 승)에서였다. 전반 17분에 선제 결승골을 터뜨리며 대망의 금자탑을 쌓았다. 세계에서 가장 먼저 연 새 지평이다.

또 하나의 뜻깊은 한 골이기도 했다. 442골! 30세 이후 세계 최다 득점 신기록의 가치를 지닌 골로, 세계 축구 역사에 아로새겨졌다. 역사상 최고 공격수 가운데 한 명으로 손꼽히는 호마리우(58·브라질)가 2007년에 세운 종전 기록을 마침내 17년 만에 능가했다.

현재 진행형 A매치 최다승 기록 작성 호날두, 추격자 없는 ‘외로운 투쟁’ 펼쳐야



2003년, ‘셀레상(A Seleção: 포르투갈 축구 국가대표팀 별칭)’에 처음 발탁된 호날두가 21년에 걸쳐 결실한 A매치 최다승 과실이다. 카자흐스탄전(1-0 승)이 데뷔 무대였다. 물론, 현재 진행형 기록이다. 자신을 상대로 한 ‘외로운 투쟁’이 되지 않을까 싶다.

호날두에게 최고 기록을 빼앗긴 라모스는 더는 기록을 이어 갈 원동력을 잃었다. 2022년부터 ‘라 로하(La Roja: 스페인 축구 국가대표팀 별칭)’에 발탁되지 못하는 운명에 맞닥뜨린 뒤 2023년 2월에 국가대표팀 은퇴를 선언한 바 있기 때문이다.

3위인 이케르 카시야스(43·스페인·121승)는 선수 생활을 접었다. 그렇다면 그 뒤인 4위에 자리한 리오넬 메시(37·아르헨티나·119승)가 유일한 대항마이자 추격자라 할 수 있다. 그러나 호날두와 약 20년간 세계 축구계의 쌍벽을 이루며 ‘지존’ 다툼을 벌여 온 메시긴 해도, 격차가 상당해 추월할 수 있을지는 불투명하다.


전 베스트 일레븐 편집장